緑内障の眼圧を下げる

緑内障は、視神経が障害を受けて視野が狭くなる病気です。いつたん視野が欠けてしまうともとには戻りませんが、初期のころは自覚症状に乏しく気づきにくいため、症状が悪化して失明を招く恐れすらあります。

実際、緑内障は日本人の中途失明原因の第1位です。

厚生労働省の調査によると、緑内障の治療を受けた人は1987年には14万4000人でした。ところが、2005年には3倍以上の54万人に達したと報告されているのです。そして2015年の潜在患者数で300～500万人となっています。これは本当にひどい状況です。

調査結果から推計すると、全国で緑内障になっている40歳以上の人は約340万人、緑内障の疑いのある人は約500万人もなるのです。

つまり、緑内障の治療を受けている人は1割程度で、ほとんどの人は放置したままなのです。そうしたことも影響してか、毎年2000人以上もの人が、緑内障によって視力を失っていると推測されています。

では、緑内障はどのようにして起こるのでしょうか？緑内障を招く重大原因は、眼圧（眼球内の圧力） の異常な上昇です。
眼圧の上昇は、眼球内の毛様体から分泌される房水 の排出が悪くなり、眼球内の房水の量が増えることによって起こると考えられています。

もそも房水は、分泌されたあとに隅角という排出薄から静脈に回収されます。しかし、隅角がつまって回収がうまくいかないと、房水が眼球にたまって眼圧が上昇するのです。

眼圧が高くなりすぎると視神経が圧迫されて傷つき、視力の低下、視野の欠けといった緑内障の症状が現れるのです。

緑内障には、大きく分けて3種類があります。

このうち、日本人の緑内障患者の実に7割が、正常眼圧緑内障と診断されています。困ったことに、正常眼圧緑内障は、眼圧が基準値内であるため一般の検査で見つかりにくく、多くの人は視野の欠けが進んでから異常に気づきます。

今のところ、眼圧が基準値内なのに緑内障が発症する原因はわかっていません。おそらく眼圧には個人差があるため、基準値内であっても上昇すれば、少なからず視神経に悪影響が及ぶからではないかと考えられています。

また、日本人の目は欧米人よりも小さく、もともと眼圧が低めの人が多いため、眼圧のわずかな上昇でも視神経が影響を受けやすいことが指摘されています。

緑内障で欠けた視野は回復しないため、早期発見と早期治療が重要です。ところが、前述したように緑内障は自覚症状に乏しく発見が遅れがちな傾向にあります。

あらかじめ自分が緑内障になりやすいかどうかを知っておけば、発病を未然に予防できるでしょう。

緑内障になりやすいタイプの人は、血流の悪い人です。運動不足の人、低血圧の人などは血液の循環が悪く、眼球内の房水の排出もスムーズにいかず眼圧が上昇しがちです。

また、血流の悪化という点から考えれば、心臓病や糖尿病の人も緑内障に気をつけてください。

近視の人も緑内障になりやすいタイプといえます。特に高度（強度）近視になると、眼球の形が前後に長くなります。そのため、網膜や視神経が不均等に伸ばされ、傷つきやすくなるのです。

実際、近視の人は概して眼圧が高く、視力が正常な人に比べて約2倍も緑内障になりやすいと報告されています。緑内障になりやすいタイプの人は、40歳を過ぎたら年に1一度は眼科で検査を受けたほうがいいでしょう。

最近は三次元画像診断という精度の高い検査法が普及し、正常眼圧緑内障であっても正確に診断することが可能です。