冬虫夏草とは、パッカク菌科に属する真菌（キノコ）類であり、昆虫に寄生する。中国伝統医学において利用されてきた成分であり、免疫賦括作用や滋養強壮作用、生活習慣病予防効果がある。
効能、効果は、免疫賦括作用。滋養強壮作用。コレステロール低下作用。抗糖尿病作用。抗疲労効果。運動能力向上作用。抗ガン作用。生活習慣病予防効果。
有効成分として各種の多糖類が存在する。たとえば、多糖類が副腎皮質ホルモンの一種の産生を促すというデータがある。
これまでに各種の基礎研究が行われており、冬虫夏草が、免疫系や内分泌系、心臓循環器系、神経系、腎臓泌尿器系などに好影響を与えることが示されてきた。具体的には、冬虫夏草による疫賦括作用として、NK（ナチュラル・キラー）細胞の活性化、単球やヘルパーTリンパ球の活性化、インターフェロンやインターロイキンⅠなどの増加などが示された。また、抗ガン作用として、肺ガン細胞や悪性黒色腫細胞に対する効果が報告された。さらに、抗糖尿病作用、コレステロール低下作用、肝障害や腎臓障害の改善作用、育毛（毛再生）促進効果などが報告されてきた。
2003年に報告された動物実験では、冬虫夏草の菌糸体熱水抽出物が、終コレステロール値およびLDL（悪玉） コレステロール値を低下（改善） させHDL（善玉） コレステロール値を上昇（改善） させた。
抗ガン作用に関する基礎研究では、ガン細胞を移植した動物に、冬盛夏夢を投与したところ、延命効果が認められたという。
2002年に富山県国際伝統医学センターから報告された臨床試験では、健常男子10人を対象に、冬虫夏草菌糸体エキス飲料を1週間投与した結果、運動能力、抗疲労能、循環機能の向上を認めた。
その他、冬虫夏草菌糸体エキスとアントシアニン配合飲料の投与によっで、注意力（集中力） や精神活動における俊敏性や柔軟性が高まり、さらに、その能力が長時間持続したというデータもある。
日本における症例報告としては、肝硬変に肝ガンを合併した43歳男性に、漢方薬（小柴胡湯エキス剤） と冬虫夏草との併用療法を行ったところ、食欲、肝磯能、黄痘などが著明に改善した例がある。
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